이클립스

/집이다!/ 나는 속으로 흥분했다. 시머는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 나를 차단했다. 이번에는 두려움 때문이 아니라, 그가 올 때 그녀가 고통과 복종으로 비명을 지르고 흐느끼는 소리를 내가 듣지 않게 하기 위해서였다. 나는 미친 동물처럼 문을 필사적으로 긁었지만, 내 발톱은 너무 작았고, 문은 이런 것을 막도록 만들어져 있었다.

내가 모을 수 있는 모든 힘으로, 내가 가진 모든 의지력을 동원해 인간 형태로 돌아가 문을 열려고 했다. 완벽할 필요는 없었다. 그저 작동하는 손가락이 있는 손만 있으면 됐다. 나는 평생 인간 형태로 살아왔지만, 어떻게 전체 근육 그룹을 배치하고 재배열하는지, 짧은 발가락을 손가락으로 바꾸는 방법에 대해 생각해 본 적이 없었다.

그건 내가 중학교나 고등학교 때 제때 변신했다면 배웠을 것이다. 늑대가 되는 방법에 대해 필요한 모든 것을 배웠을 텐데, 부모님이 오메가였고... 다른 모든 사람들이 나도 그럴 거라고 생각했기 때문에, 아무도 시간을 들여 나에게 보여주려 하지 않았다....

다시 돌아가려는 시도는 똑같이 고통스러웠다. 나는 오른손을 거의 발톱이 달린 하이브리드 괴물 같은 형태로 만들었다.... 엄지손가락은 제대로 보였고, 검지손가락도 충분히 쓸 수 있을 것 같았다. 나는 카펫을 옮기며, 멀리서 들려오는 포효 소리에 다시 공포로 집중력을 잃었다.

나는 열쇠를 더듬었고, 모든 짤랑거림은 사형 선고와 같았다. 내가 도망쳐서 나오지 않은 것을 그가 좋아하지 않을 것이다. 그는 더 좌절하고 분노한 것 같았다. 그가 무리 앞에서 말한 대로 하지 않기를 바랄 뿐이다. 그는 원하는 대로 할 수 있고, 아무도 그가 나를 죽이는 것을 막지 못할 것이다.

영원처럼 느껴지는 시간 동안 집 안은 고요했다. 부엌의 시계가 매 틱마다 나를 조롱했다. 그는 매 틱마다 더 화가 났고, 매 톡마다 나는 더 두려워졌다. 그 동안 내 뼈는 내 위치를 드러내고 있었다. 그리고 나는 여전히 내가 왜 이런 운명으로 벌을 받는지 혼란스러웠다. 내가 거기 있으면 안 됐던 건가?

평생 이렇게 이불 아래에서 밤의 공포에 두려워하는 아이처럼 떨어야 할 필요를 느낀 적이 없었다. 이런 식으로는 아니었다. 부모님 집에서는 아니었다. 평생 그가 나를 찾을 때까지, 그가 반드시 나를 찾을 테니까, 그가 마음을 바꿨기를 이렇게 간절히 기도한 적이 없었다...

"이클립스?" 어머니의 걱정스러운 목소리가 내 죽음에 대한 생각에서 나를 깨웠다. 어쩌면 그녀는 이미 알고 있었을지도 모른다, 나는 그냥 생각했다.... "엄마...." 나는 정말 떨리는 목소리로 말했다, 여전히 무서워하며 방에서 벌거벗은 채로 아이처럼 이불 아래에 있었고 약간 부끄러웠다...

"이런, 무슨 일이야? 피 냄새가 나는데." 아버지가 걱정스럽게 말하며, 조심스럽게 내 발을 들어올렸다. 나는 새끼발가락이 조금 피가 나고 있다는 것도 느끼지 못했다. 폭우 속에서 바위투성이 땅 위를 새 발바닥으로 걸었기 때문에 발에 약간의 생채기만 있었다. 그가 그것을 냄새 맡을 수 있다는 것은 다른 모든 사람도 그럴 수 있다는 의미였다...

"아빠, 내가 알파를 화나게 했고 그가 나를 찾고 있어요." 나는 모든 단어마다 떨었다.

"그가 너를 위해 밖에서 울부짖고 있다고?!" 그가 놀라서 물었다. 그는 나를 위로하려고 내 등을 토닥였다. 솔직히, 그가 말할 수 있는 것은 아무것도 없었지만, 그가 노력하고 있다는 것이 약간 위로가 되었다.

쿵쿵쿵

"문 열어!" 그가 으르렁거렸다.

문이 기차에 맞은 것처럼 부서졌다. "그녀가 어디 있지?! 당장!" 그가 자신의 우월함을 주장하며 으르렁거렸다. 그가 어떻게 나를 찾았지?! 나는 이불 아래에 숨었다, 아무도 대답하지 않으면 그가 무엇을 할지 두려워서. 내가 듣지 않았다고 생각하고 그가 나에게 말한 것을 실행할까 봐 두려웠다. 내가 처음 변신할 때까지 그가 가지고 있다는 것을 몰랐던 것에 대해 공격적이고, 비이성적이며, 지배적이었다.

아버지와 어머니는 거실로 가서 그를 달래려고 했다. "무릎 꿇어!" 그가 권위적인 으르렁거림으로 명령했다. 나는 그들이 '카이든 알파'라고 속삭이는 소리를 들을 수 있었다. 이제 나를 도울 방법은 없었다. 나는 그의 소리를 생생하게 들을 수 있었다. 그는 깊이 공기를 맡으며, 방들이 있는 집 뒤쪽으로 천천히 걸어갔다. 내 방은 가운데에 있었다.

"믿을 수 없어, 널 찾았어." 그의 몸에서 불길한 웃음이 나왔다... 신발 소리는 들리지 않았고, 맨발 소리처럼 들렸다. 그는 벌거벗은 상태였다. /안녕, 시머/ 나는 다음에 무슨 일이 일어날지 알고 그녀에게 말했다. 그는 내가 들었던 것처럼 나를 갈가리 찢을 것이다... 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 나는 눈을 감고 그와 이성적으로 대화해 보려고 했다. 그게 통할까?

"나는…" 무슨 말을 해야 할지 몰랐어요... 알파에게 뭐라고 말해야 하는 거죠?

그는 아무 말도 하지 않았지만, 그의 발걸음 소리가 들렸어요. 그는 사냥감이 함정에 빠졌을 때 자신감 있는 늑대처럼 매우 천천히 걸었어요... 그리고 저는 함정에 빠졌어요, 최악의 상황이었죠. 지금 도망치면 그가 아마 제 부모님까지 죽일 거예요; 적어도 그가 저에게 집중하고 있는 동안... 부모님은 도망칠 수 있을 거예요.

"카이든 알파님, 죄송합니다. 제가 뭘 잘못했는지 모르겠지만 의도한 건 아니었어요." 저는 애원했어요. 최대한 복종적으로 들리려고 노력했지만, 그것은 오히려 그를 혼자 웃게 만들었어요, 마치 저를 어떻게 할지 계획하고 있는 것처럼요. 그가 한 걸음 더 다가왔고, 너무 가까웠어요. 저는 이불을 꽉 붙잡았어요. 이불이 그를 막지는 못하겠지만, 위안이 되었어요. 이불은 이곳에서의 제 삶에 대한 따뜻한 기억을 주었어요. 제 삶이 어땠는지에 대한.

그가 이불을 벗겨냈고, 저는 뒤로 물러나 무릎을 가슴까지 끌어당겼어요. 저는 복종적인 울음소리로 더 애원했지만, 그는 아무 말도 하지 않았어요. 저는 그를 직접 보지 않았어요, 그래야 하는 것처럼; 저는 그의 발을 보며, 너무 많이 보고 그를 더 화나게 하지 않으려고 했어요. 솔직히, 저는 우리가 그런 단계를 넘어섰다고 생각해요, 하지만 저는 벌거벗었고, 그도 그랬어요. 저는 침을 삼켰어요.

그가 저를 들어올렸고, 그의 냄새가 저를 강타했어요. 그것은 제가 지금까지 맡아본 것 중 가장 중독성 있는 것이었어요. 깊은 숲과 힘의 냄새였어요. 그 맛을 느낄 수 있었어요. 그는 힘의 맛이 났어요. 그것이 제가 설명할 수 있는 유일한 방법이었고, 그것은 저를 떨게 만들었어요. 저는 이렇게 강한 사람 주위에 있어본 적이 없었어요.

제 평생 저는 이 남자를 피하기 위해 최선을 다했어요...

그는 거기 서서, 잠시 저를 부드럽게 안고 제 머리카락 냄새를 맡았어요, 그렇게 하면서 으르렁거렸어요. 저는 강한 팔에 안겨 있었지만, 그의 기분을 완전히 이해하지는 못했어요. 오후 내내 저는 그를 피하려고 노력했었는데... 하지만 이제 그가 저를 잡았고, 다음에 무슨 일이 일어날지 확신할 수 없었어요.

/짝이야?/ 시머가 의문스럽게 물었어요.

/그런 것 같아, 아직 죽지 않았으니까./ 내가 그녀에게 말했어요.

"내가 너를 해치지 않겠다고 했을 때, 진심이었어." 그가 조용히 말했어요. "널 집으로 데려가는 중이야." 그는 마치 부드럽게 하려는 듯 말했지만, 그의 말에는 타협의 여지가 없었어요.

그는 천천히 걸으며 저를 부드럽게 안고 있었고, 저는 항의하지 않았어요, 하지만 그러고 싶지도 않았어요. 제가 무엇을 원하는지 몰랐어요... 하지만 이것을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐어요... 우리 종족은 다른 이들과 달랐어요. 우리는 알파와 루나에 의해 통치되었어요... 즉, 아무도 그를 정말로 의심하지 않을 거예요.

또한 지배적인 짝과 함께 떠나는 것은 전통이었어요... 저는 그런 일이 일어날 거라고 생각해본 적이 없었는데, 그럼에도 불구하고 저는 그의 팔에 안겨 있다는 사실을 부정할 수 없었어요...

그가 부모님을 지나쳐 걸을 때 부모님은 서로 빠르게 정신 연결을 주고받았어요. 제가 아래를 보고 있었기 때문에, 저는 그들의 눈이 늑대의 흐릿한 은색으로 번쩍이는 것을 볼 수 있었어요... 그것은 늑대들이 소통할 수 있는 특별한 방법이었지만, 그들이 무엇에 대해 논쟁하든 엄마가 마지막 말을 했다는 것을 알 수 있었어요...

"... 저희가 그녀의 물건들을 챙기겠습니다, 알파님." 어머니가 고개를 숙이며 말했어요.

"전사를 보내 가져가게 하겠소." 그는 걸음을 멈추지 않고 말했어요. 밖으로 나오자 저는 조용히 당혹스러웠어요... 제가 아는 모든 사람들이 밖에서 구경하고 있었어요! 그는 저를 그의 가슴에 꼭 누르며, 가능한 한 제 몸을 가리면서 으르렁거렸어요.

그는 한동안 더 아무 말도 하지 않았어요... 그저 저를 안고 갔어요. 저는 아직 그를 보지 않았지만, 솔직히 그것은 제 걱정 중 가장 작은 부분이었어요. 저는 여전히 벌거벗었어요! 그도 여전히 벌거벗었고, 모든 사람들이 그의 크기에 대해 이야기하고 있어요-

"너 너무 작아, 더 많이 먹어야 해." 그가 중얼거렸어요. 저는 그의 가슴에 기대어 아무 말도 하지 않았어요. 계속 복종적으로 있어서 그가 모든 공격성을 저에게 향하지 않게 할 거예요. 그는 내내 으르렁거리며, 죽음의 눈초리를 쏘고 있었어요. 저는 그가 긴장하고 그의 근육이 쳐다보는 늑대들 방향으로 돌아가는 것을 느낄 수 있었어요.

저는 우리를 향해 달려오는 소리를 들었어요. 그의 몸이 깊고 압도적인 으르렁거림과 함께 긴장했어요. 저는 어떻게 해야 할지 몰랐어요, 제가 듣고 보는 것으로만 알 수 있었기 때문에, 그리고 모든 사람들이 겁에 질려 있었어요. 그래서, 적어도 저만 그런 것은 아니었어요. "눈을 돌리고 물러서!" 그가 으르렁거렸어요. 저도 그렇게 하고 있는 것을 발견했어요.

"휴" 그 목소리가 실망스럽게 말했어요. "루나님을 가릴 시트를 가져왔습니다." 힐끗 보니 이 남자도 알파와 거의 같은 키로, 그도 높은 계급이라는 의미였어요... 그의 머리카락은 검은색이고, 어깨를 조금 넘어 늘어져 있었으며, 황금빛 꿀 색 눈이 빛 속에서 거의 빛나고 있었어요. 그것은 늑대들에게 흔한 일이었지만, 저는 그의 늑대 눈 색깔을 보지 못했어요...